在第一章第1节中，我们通过阿里巴巴旗下的菜鸟物流引出了第四方物流的概念，那第四方物流的起源何来呢?具体如何统筹第三方服务的?进而如何拓展到其他物流以外的领域?这一章我们来重点阐述。
第四方商业模式是我总结出来的一个全新概念，但追究气起源已经有一段时间。第四方模式最早出现在物流行业，也就是我们前面提到的第四方物流。公开的资料显示第四方物流是1998年美国埃森哲咨询公司率先提出的，是专门为第一方、第二方和第三方提供物流规划、咨询、物流信息系统、供应链管理等活动。第四方并不实际承担具体的物流运作活动。
百度百科的相关资料还显示，第四方物流(Fourth party logistics)是一个供应链的集成商，一般情况下政府为促进地区物流产业发展领头搭建第四方物流平台提供共享及发布信息服务，是供需双方及第三方物流的领导力量。它不仅是物流的利益方，而是通过拥有的信息技术、整合能力以及其他资源提供一套完整的供应链解决方案，以此获取一定的利润。它是帮助企业实现降低成本和有效整合资源，并且依靠优秀的第三方物流供应商、技术供应商、管理咨询以及其他增值服务商，为客户提供独特的和广泛的供应链解决方案。
资料同时显示，第四方物流服务供应商可以通过物流运作的流程再造，使整个物流系统的流程更合理、效率更高，从而将产生的利益在供应链的各个环节之间进行平衡，使每个环节的企业客户都可以受益。如果第四方物流服务供应商只是提出一个解决方案，但是没有能力来控制这些物流运作环节，那么第四方物流服务供应商所能创造价值的潜力也无法被挖掘出来。因此，第四方物流服务供应商对整个供应链所具有的影响能力直接决定了其经营的好坏，也就是说第四方物流除了具有强有力的人才、资金和技术以外，还应该具有与一系列服务供应商建立合作关系的能力。
从1998年到2013年，第四方物流的概念其实并没有本质变化。到了中国的菜鸟物流，他们是这样阐述的：菜鸟网络将利用先进的互联网技术，建立开放、透明、共享的数据应用平台，为电子商务企业、物流公司、仓储企业、第三方物流服务商、供应链服务商等各类企业提供优质服务，支持物流行业向高附加值领域发展和升级。最终促使建立社会化资源高效协同机制，提升中国社会化物流服务品质，打造中国未来商业基础设施。
而这个中国智能骨干网体系(菜鸟网络)，将通过自建、共建、合作、改造等多种模式，在全中国范围内形成一套开放的社会化仓储设施网络。
概念类的解释是苍白枯燥的，且不同国家乃至不同企业对第四方物流的理解也有偏差，这几年中国国内的几大物流公司又对第四方物流提出先的见解。但无论如何，包括美国、日本、中国在内的国家，关于第四方物流的理解大多停留在概念阶段，真正大规模落地的案例在中国的菜鸟物流出来之前几乎没有。
