在网约车刚兴起的时候，一些城市相继发生了出租车、运管部门与优步、滴滴、快的等打车软件之间的矛盾。“专车”虽然给消费者出行带来了便利，但其自身也存在着私家车非法营运、平台主体责任不明确、乘客安全和合法权益如何得到法律保障等一系列问题。
2015年1月7日，一名使用滴滴专车软件的车主因在车站接送客户，被市客管中心的执法人员认定为非法运营，罚款2万元。该案被业内称为“专车第一案”。“专车第一案”的发生，使网约车的合法性受到了巨大的争议，也推动了国家对专车准入标准的重新界定。
在这一背景下，2015年9月16日，“首汽约车”诞生。首汽约车是首汽集团和祥龙出租公司提供预约出租车服务的APP，与当时市面上的专车不同，首汽约车车辆全部为“政府许可的出租运营车辆”。
首汽约车旗下的车辆都是中高端B级轿车、商务车，车内还提供WIFI、充电器、纸巾、雨伞等服务，在正常情况下，首汽约车的收费总体要比出租车价格贵一倍左右。
随着网约车市场占有量的不断增大，2016年7月29日，由交通运输部、工业信息化部等7个部门联合颁布了《网络预约出租汽车经营服务管理暂行办法》，并定于2016年11月1日开始全国实施。此规定的出台承认了网约车在中国市场的合法地位。
2016年10月8日，北京市交通委发布《北京市网络预约出租汽车经营服务管理实施细则（征求意见稿）》，其中对于网约车司机的户籍、车辆牌照要求限定必须为本市，另外对车辆排量与轴距均做出较为严苛的限制，一时间众多网约车平台“遭受灭顶之灾”。
但是首汽约车以其“自有车辆+专职司机”的优势，规避了车牌不合格、驾驶员资格不合格的问题，早早就获得了平台、车辆、驾驶员的相关许可证，2017年2月8日，首汽约车获得了北京市首张《网络预约出租汽车经营许可证》。
拥有国资背景的首汽约车，一直以安全、合规作为主打，不过，虽然首汽约车定位中高端用户群体，主打看起来风光无限的中高端商务用车服务市场，但中高端出行领域的市场份额毕竟有限。
“小而精”的首汽约车始终无法与“大而全”的滴滴抗衡。在网约车活跃用户量分布上，首汽约车虽然能以8.5%的活跃用户量占据第二位，但滴滴出行活跃用户量达到了63%，滴滴出行的寡头位置始终无人能撼动，首汽约车更像是“矮子里面拔高个”。
与滴滴出行的“财大气粗”不同，在过去的一年多时间中，首汽约车在融资方面并没有取得什么实质性的进展。
根据有关数据显示，首汽约车最近的一次融资停留在2017年11月20日的B+轮，共融资7亿人民币。从天使轮到B+轮，首汽约车在5年间已公开的融资总金额为15.2亿元人民币。这和滴滴出行动辄几十亿美元的融资相比，有些“捉襟见肘”。
