不过还有第二种选择,就是 “航空物流中心”(AFC),相当于悬浮仓库。从申请专利的图中可以看出,这个物流中心就是一个空中飞艇,而且是个可以根据具体需求进行移动的仓库。除了存储大量货物,还可以存放无人机甚至作为正在飞行中的无人机“歇脚“之处以便保证电量。
同时为了保持库存,亚马逊还设想在这一系统中配备穿梭机以及时补充。更重要的一点是,AFC上的无人机可以运用空气动力学原理,以一个恰当的角度进行航向调整,准确投递货物,这样在飞艇周围的目标用户甚至可以在不超过半小时的时间内收到空中投递,想想这场景也觉得非常前卫。
但要想实现无人机、穿梭机、飞艇甚至是地面用户之间的信息共享必定需要一个相当复杂的航空系统,即使是有工作人员在飞艇上操控,也要面临天气突变或者人为破坏等不确定因素。除此之外,这空中飞的都要受美国联邦航空局的管理,在上空中布置这样大的飞行物不经过它点头,一切皆是妄谈。好在通过Alphabet试验性无人机送货项目获得批准这一事件,可以看出美国对无人机商用的政策监管正在逐渐放宽。
或许你会觉得异想天开,但多少科技成果诞生于不切实际的幻想,一百多年前人们不知道会有跨越天际的飞机,十年前人们不知道手机可以成为移动互联网,也许下一刻某个领域的研发就会产生质变从而彻底改变我们的生活。目前亚马逊对无人机项目的设计毕竟涉及到太多的商业秘密,但通过与现有空中实验和其他领域的科技成果相关联,可以看出这并非纸上谈兵。
“加油停机坪”打算借助已经在大部分地区普及的公共设施来布局,这其实与以信息技术应用为主线的智慧城市有部分重合,包括实时监测、万物互联、数据分析等都会有共通之处,或许追随智慧城市的发展步伐这一概念可以成为事实。
另外盯上领空的不止亚马逊一家,Alphabet、Facebook的天空互联网同样超前,但实际上已经进入试验阶段,扎克伯格甚至还在开发利用太阳能动力无人机,把互联网接入服务部署到那些网络基础设施不完善的发展中国家。想来硅谷似乎从不缺乏冒险精神,即使在当局政府没有明确态度的情况下。
无人机送快递还有一项潜在风险就是黑客攻击和未知破坏者,对此亚马逊打算从技术上进行突破,它申请了名为“自主飞行无人机遇险应对策略”的专利权,通过无人机舰队共享信息来判断是否进行紧急降落。比如第一架无人机可以从第二架无人机处接收到信息,如果两者收集到的数据显示不一致,那么机载系统就会判定第一架无人机已经被黑客入侵或者损坏,随即该无人机会被引导至安全区域进行降落、停放,或者在附近其他无人机的引导下继续展开接下来的行程。无人机舰队的前提是目标用户的大体位置一致,这就需要亚马逊尽可能扩展同一地区的客户。