这里所说的回报，并不是营收层面的改变，而是对外界传达的一种印象：从2013年初涉人工智能到2016年战略转型，直至2018年在智能音箱等渗透率较好的市场领域，真正切入用户生活场景，五年时间，百度迈过蛰伏期重新回归互联网竞赛中心。
小度的强势崛起，意味着新AI时代正在到来？
2018年年底，李彦宏出现在《哈佛商业评论》评选的“全球最受关注的十大AI领军人物”中，这是这份名单中唯一的中国面孔，与其并列的包括库克、贝索斯以及桑达尔皮查伊等人。从某种程度上讲，这反映出目前全球人工智能的竞争局面，而百度走向与谷歌、苹果、亚马逊同等级的技术较量。
李开复在新书《AI未来》中，将人工智能革命分为四波浪潮：互联网智能化、商业智能化、实体世界智能化、自主智能化。其中第一波人工智能浪潮的基础，是给互联网用户的浏览数据贴标签，而商用人工智能则是给传统公司数十年来积累的大量专业数据贴标签。
虽然目前我国在前两个浪潮中已经涌现出相关技术公司，但从AI的行业应用角度来看，53%的企业还处于无信息化或基础数据化阶段，已采用AI技术或AI驱动的企业，占比还不到15%。而传统产业发达的美国，在早期的商用人工智能应用领域建立了强势的领先地位。同样地，这种差距延续到第三波浪潮的兴起。
在智能音箱交互、无人商店和安防等实体应用上，亚马逊等公司也早于国内互联网公司，不过百度经过近五年的技术积累，正在将这一差距补足。
从全球申请人来看，在人工智能领域美国专利申请人依然占主流，排名第一位的微软和排名第二位的IBM均以4000件以上的专利数量遥遥领先，百度500多件的申请量，已位居国内第一。尤其是在自然语言处理领域，专利申请在中、美、日之间的分布较为均衡，这其中很大一部分是受百度的影响，其技术优势超过三星、微软等外企在国内的专利申请。
就以对话式AI市场为例，全球呈现出Alexa、Assistant、DuerOS三足鼎立的状态。
因为亚马逊很早公开SDK，让其他设备和开发者可以集成并使用其技术，所以目前亚马逊已经拓展了500余款Alexa中控设备、4.5 万个技能、1.2 万款设备。兼容谷歌Assistant的设备虽不足亚马逊Alexa一半，但在音视频内容服务方面却领先Alexa。
相对来讲，百度DuerOS集合了亚马逊和谷歌的优势，一方面连接了更多三方开发者、硬件服务商，另一方面又能依托网易云音乐、QQ音乐以及其自身的海量资源。现在DuerOS的合作伙伴数量已经超过300家，搭载DuerOS落地的主控设备超过160多款，在DuerOS平台上的技能开发者数量超2.4万。
DuerOS生态的活跃正是小度一系列智能硬件市场爆发的核心缘由，而应用场景的拓宽和硬件设备的渗透，也将成为商业化的前奏，推动人工智能浪潮进一步前进。
李彦宏说，“未来没有任何一家企业可以宣称自己与AI没有关系”，AI技术所蕴含的变革力量和商业价值才初露头角，百度的转折也刚刚开始。
歪道道，独立撰稿人，互联网与科技圈深度观察者。同名微信公众号：歪道道（wddtalk）。谢绝未保留作者相关信息的任何形式的转载。
