我国此前两批自贸区，第一批自贸区在上海，第二批自贸区在福建、广东、天津，都集中在东部地区，外界认为，中西部和沿边地区成为政策洼地，因此，将第三批自贸区设定在中西部和沿边地区的呼声甚高。
“自贸试验区”在2016年全国两会上就已然成为焦点。湖北、重庆等地的代表委员纷纷为所在地区申报自贸区站台，提案议案频现联名提交。
“十三五”规划指出，要“提高自由贸易试验区建设质量，在更大范围推广复制”。今年政府工作报告则明确提出“扩大自贸试验区试点”，同时提出“创新内陆和沿边开放模式”。 更早之前的2015年12月17日，国务院发布《关于加快实施自由贸易区战略的若干意见》，也明确提出继续深化自由贸易试验区试点。 上述对扩大自贸试验区试点的表述，被外界解读为第三批自贸区已经渐行渐近。第二批自贸区挂牌即将年满一年，多地都在摩拳擦掌，希望可以跻身第三批自贸区的名单。
01专家：第三批自贸区应锁定中西部和沿边地区
地方申报自贸区的热情始终不减。今年全国两会期间10余个省、市、自治区的代表委员都提出了“设立自贸区”的提案和议案。
重庆市两江新区管委会常务副主任汤宗伟对媒体记者表示，申请中国(重庆)自由贸易试验区的前期准备工作已完成，已就重庆自贸区的方案和国家发改委等部门进行反复讨论，也完成了方案论证，目前处于等待批复阶段。据他透露，按照重庆自贸区申报方案，大约占地120平方公里，其中80平方公里在两江新区。
还有部分申报自贸区的省份已经公布了自贸区规划。河南省政府网显示，《中国(河南)自由贸易试验区总体方案(草案)》已起草完毕，涵盖郑州、开封、洛阳三个片区，总面积约120平方公里。草案同时提出，力争2016年底前完成申报的全部工作。
02武汉、重庆、成都、西安最有希望?
今年2月底，有媒体报道称，经过一段时间筛选，第三批自贸区已初步浮出水面，数量可能是5至8家，将落子内陆沿边地区，并有可能在今年上半年推出。
由于第二批自贸区已经从1个扩围到3个，第三批自贸区将扩围到几个、究竟会花落谁家的问题已引来诸多猜测。商务部国际贸易经济合作研究院原院长霍建国告诉记者，对于设立第三批自贸区，中央正在积极考虑中，可以肯定的是，第三批自贸区在数量上会增加。
霍建国认为，应该是那些有一定经济总量基础，对周边要有一定拉动和辐射作用，能够对经济增长和改革开放带来促进作用的地区。“一些偏僻的地区发挥不了这个作用，给了它自贸区的名分意义也不大。”
基于对周边要有一定的拉动和辐射作用、成为开放型经济战略高地的定位，王晓红认为，湖北的武汉、陕西的西安、四川的成都、重庆等中西部地区入围的可能性很大。
03学者建议：沿边经济弱势地区可打包联合申报
王晓红创新性地提出几个地方联合申报自贸区的想法，“比如云南，昆明、保山、瑞丽，可以打包联合申报自贸区。新疆是丝绸之路经济带的核心区，也可以由乌鲁木齐、阿拉善、哈密几个节点城市打包联合申报，甚至东部地区的青岛和济南，也可以联合申请自贸区。”
这种创新模式应该提倡，可以扩大自贸区政策覆盖范围和试验范围，让更多地区共享自贸区的优惠政策和发展空间。王晓红进一步建议：“采用这种模式也可以考虑在舟山设立自贸区，舟山港口和宁波港口合并也很有条件。”
